La sicurezza aeroportuale presenta molteplici criticità connesse alla presenza di ceneri vulcaniche in atmosfera che determinano prolungate interruzioni alle operazioni di volo e danni alle infrastrutture di terra. Inoltre, il plume vulcanico può causare gravi danni agli aeromobili in volo.

In questo quadro di riferimento, un progetto Pon Ricerca e Innovazione 2014-2020 intitolato Impiego di tecnologie, materiali e modelli innovativi in ambito aeronautico – Aeromat, coordinato scientificamente dal Prof. Salvatore Magazu’ del Dipartimento di Scienze Matematiche e Informatiche, Scienze Fisiche e Scienze della Terra (Mift) dell’Universita’ di Messina, è rivolto alle previsioni in riferimento allo spazio aereo e al deposito al suolo di polveri e ceneri vulcaniche mediante un sistema di modellizzazione che integra i dati degli osservatori vulcanologici con i dati meteorologici previsti da modelli ad alta risoluzione. L’attività riguarda, in misura prevalente, l’analisi ambientale mediante apposite catene modellistiche fisico-matematiche, lo sviluppo di nuovi sensori innovativi, lo studio di materiali sia mediante caratterizzazione spettroscopica che tramite esposizione a radiazioni ionizzanti ed, infine, attività di disseminazione. Per quanto concerne l’analisi ambientale, sono state sviluppate due catene modellistiche a scala limitata, il Weather Research Forecast(Wrf) ed il Weather Research Forecast – Chemistry (Wrf – Chem), specificamente formulate per il territorio siciliano con una risoluzione della griglia spaziale sino ad 1km, in grado di fornire sia previsioni meteorologiche che previsioni sulla diffusione delle ceneri vulcaniche ad altissima risoluzione. I risultati di questa attività di ricerca, recentemente pubblicati nell’articolo “Analysis of the Etna 2015 Eruption Using WRF–Chem Model and Satellite ObservationsWRF-Chem optimization for the estimation of Etna volcanic ash fallout” nella rivista Atmosphere, mostrano come la ricerca scientifica abbia importanti ricadute sul territorio.

I recenti eventi parossistici del vulcano Etna, registrati a partire dall’ultima metà del mese di Febbraio 2021 fino ad oggi, sono stati monitorati attraverso simulazioni del trasporto e della dispersione della cenere vulcanica e della SO₂ in atmosfera. In particolare, il primo evento eruttivo è stato registrato in data 16 Febbraio; a causa della cenere immessa in quota e della contemporanea presenza di venti provenienti da Maestrale, sono state sospese le attività dell’aeroporto internazionale Fontanarossa di Catania.