HORIZON 2020 intende innalzare il livello di eccellenza della ricerca scientifica europea e garantire un flusso costante di ricerca di livello mondiale per assicurare la competitività a lungo termine dell'Europa. Esso sosterrà le migliori idee, svilupperà il talento in Europa, fornirà ai ricercatori l'accesso alle infrastrutture di ricerca prioritaria e renderà l'Europa un luogo attraente per i migliori ricercatori del mondo.
HORIZON 2020 intende sostenere gli individui più talentuosi e creativi, così come i loro team, per svolgere ricerca di frontiera di alta qualità, insieme al Consiglio europeo della ricerca (ERC), il sostegno alle Tecnologie future ed emergenti (FET), il finanziamento delle opportunità di formazione e sviluppo della carriera attraverso le azioni Marie Sklodowska - Curie (MSCA), dotando infine l'Europa di infrastrutture di ricerca di livello mondiale (tra cui le e-infrastrutture ) accessibili a tutti i ricercatori.